一天，鲁哀公约孔子及其弟子宰予交谈社祭(祭土地神)之事。哀公问宰予：供奉土地神的神土(木牌位)用什么木料？ 宰予回答：夏代用松木，商代用柏木，周代用栗木。周代用栗木的意思是使黎民百姓害怕得战战栗栗。
孔子说：已经完成的事就不要再说了；正在顺势办的事，就不要再劝阻；而对已经过去的事，应既往不咎，不必再予追究了。
宰予问：老师，您谈到既往不咎，对已经过去的错误不再追究责备，是广义的，还是专指周代的做法？
孔子认为周朝的做法及其用意是不妥当的，但又不便明讲，所以，只好用较为模糊的语言回答：对于既成事实的事，何必再去追究责备呢？把既往不咎的含义推而广之，又有何不可呢？
宰予又问：对于曾伤害过您的感情而后来又认错的人，您能对他宽容吗？
【释读】既：已经；往：过去；咎：责备。对过去的错误不再责备。也说不咎既往。
【出处】先秦孔子《论语八佾》：成事不说，逐事不谏，既往不咎。
既往不咎的成语故事2【注音】jì wǎng bù jiù
【成语故事】春秋时期，鲁哀公问孔子的弟子宰我用什么树木制作土地神神主，宰我回答夏朝人用松木，殷代人用柏木，周代人用栗木，栗木就是让人害怕。孔子听到这种回答十分不满，责备宰我说：“成事不说，遂事不谏，既往不咎。”
【典故】成事不说，逐事不谏，既往不咎。
《论语·八佾》
【解释】咎：责怪。原指已经做完或做过的事，就不必再责怪了。现指对以往的过错不再责备。
【用法】作谓语、定语；指对以往的错不再责备
【近义词】既往不究
◎ 如今都延误了，一有敌情，这仗怎么打？军务紧急，竟这般不齐心，还有什么纪律？现在说明白，既往不咎，今后如再有不遵军令的，就要严格执行军法，可顾不得弟兄情分了！＂一来确是子兴的令牌，元璋是和州的主将，违拗不得；二来诸将误了军机，理亏，作声不得。
既往不咎的成语故事3春秋时期，鲁哀公对祭祀土地神这件事情非常重视。在国家遇到外敌侵扰而出兵打仗时，他也把土地神的牌位带在身上。他认为土地神对所有的国家大事都有着很强的支配作用，因而对它十分虔诚恭敬。既然要祭祀土地神，就需要替它立一个木制的'牌位，而牌位用什么木材比较好呢?这个问题却难倒了鲁哀公。
有一天，鲁哀公派人把孔子的学生宰我找来，问道：“做土地神主的牌位用什么木材最好呢?”宰我不假思索地回答道：“夏代用松木，殷代用柏木，周代用板栗木。”
后来，孔子知道了这件事，认为宰我的答复非常荒唐，毫无根据，于是把他叫来进行了严厉的批评教育。孔子语重心长地对宰我说：“已经做了的事，不用再解释了;已经做完的事，也不要再劝谏了;已经过去的事，也不要再责怪了。(原文是：‘成事不说，遂事不谏，既往不咎。’)今后你说话一定要小心谨慎，尤其是在国君面前，更不能不懂装懂。不然，一旦话说出口，后悔就来不及了。”
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