这是一年中最后的一天——大年夜。在这个漆黑的夜里，有一个卖火柴的小女孩在一座房子的角落里坐下来。她不敢回家，因为她没卖掉一根火柴，没挣到一分钱，怕她爸爸打她。再说，家里和外面一样冷。她用她冻僵的小手滑着了五次火柴。眼前出现了暖和的火炉、香喷喷的烤鹅、美丽的圣诞树和慈爱的奶奶这些美好的幻想。最后她在旧年的大年夜里冻死街头。