东北老工业基地是新中国工业的摇篮。新中国成立后，国家在东北地区建设了能源、装备制造等骨干企业，为我国人民经济发展，为改革开放和现代化建设做出了重大贡献。
随着改革开放的深入，老工业基地的进一步发展面临着许多困难和问题。经济发展活力不足，企业设备和技术老化，企业包袱沉重，就业压力大。
但老工业基地拥有丰富的自然资源、巨大的资源、良好的基地、明显的科教优势、众多技术人才，是极富后发优势的地区。
党中央、国务院高度重视东北老工业基地的改革和发展，提出了振兴老工业基地的目标，采取了一系列措施，推进国有企业改革，建立社会保障体系，加快结构调整。经过坚持不懈的努力，老工业基地已发展成为新型产业基地，成为我国经济新的重要增长区域；东北地区经济社会发展加快，改革开放以来被拉开的发展差距逐年缩小。