自从南郭先生从皇宫里逃出来以后，身上的钱也所剩无几了，生活一直没着落，过着得过且过的生活。他想：这样下去不是办法，我应该想个办法过好一点的生活。他想啊，想啊，突然，他眼前一亮：那些在皇宫里给皇上吹竽的人不是过得很好吗？于是，南郭先生用剩下的钱拜了一位真正的吹竽大师做师父。这位老师的要求很严格，南郭先生也学得很认真，在刻苦努力下，那郭先生真正的成为了一位技艺高超的吹竽大师，他离开了师父，来到了皇宫，向齐湣王申请参加吹竽队。

齐湣王并没有见过南郭先生，便对他说：“那你吹给朕听听吧。”这回，南郭先生可有把握了，只见他不慌不忙地拿出竽，娴熟地吹了起来。齐湣王听见了这悠扬的竽声，十分高兴，他把南郭先生编进吹竽队里演奏给他听。

过了一段时间，齐湣王要举办一个吹竽大赛，让各地的吹竽高手来参加，同时，他也要求吹竽队的人都要参加。到了比赛那天，每位选手都吹得很好，很动听。轮到南郭先生了，他熟练地拿起竽，捂着竽眼，吹起动听的乐曲来，这竽声婉转悠扬，赢得了观众们的一阵阵掌声，像打雷似的。齐湣王的心情也随着竽声起伏不平，一曲吹完，好半天，齐湣王才清醒过来，马上给南郭先生颁第一名的奖，还把他编做吹竽队的领头。南郭先生好高兴，这可是他做梦都想要的呀！

从此，齐湣王十分重用南郭先生。